Comme la constitution francaise, Toutes les abeilles femelles de la ruche (les ouvrières et la reine) naissent libre et égaux en droit…. Mais , pourtant, une seule deviendra reine.
La différence ne vient donc pas de l’œuf, mais de la nourriture donnée à la larve dans les tout premiers jours de sa vie.
Les premiers jours : tout se joue très tôt
Un œuf d’abeille met 3 jours pour éclore. À ce stade, la larve mesure à peine 1 millimètre.
Toutes les larves, sans exception, reçoivent de la gelée royale pendant leurs premiers jours. Mais à partir de la première journée après l’éclosion, les ouvrières peuvent décider qu’une larve deviendra reine.
Elles la déplacent alors dans une cellule spéciale, appelée cellule royale, et continuent à la nourrir exclusivement de gelée royale, sans arrêt.
Les autres larves, destinées à devenir ouvrières, reçoivent ensuite un mélange de pollen et de miel.
Le développement accéléré de la reine
Grâce à cette alimentation très riche, la larve royale se développe plus rapidement.
Voici le calendrier de son évolution :
- Jour 0 : ponte de l’œuf par la reine
- Jour 3 : l’œuf éclot, la larve apparaît
- Jour 4 à 8 : la larve est nourrie uniquement à la gelée royale
- Jour 8 : la cellule royale est fermée (operculée)
- Jour 16 : la jeune reine sort de sa cellule
Une ouvrière, en comparaison, met 21 jours pour se développer.
Une décision vitale pour la colonie
Le choix de créer une nouvelle reine n’est pas fait au hasard. Il peut avoir lieu dans plusieurs cas :
- si la reine actuelle vieillit ou ne pond plus assez
- si elle est morte ou a disparu
- si la colonie veut essaimer (se diviser pour créer une nouvelle ruche)
Dans tous les cas, le choix doit se faire très vite : après 3 jours de vie larvaire, une abeille ne peut plus devenir reine.
C’est une course contre la montre, et une organisation parfaitement réglée.