Il ne fait aucun doute aujourd’hui que les produits de la ruche sont consommés depuis la nuit des temps. Les peintures rupestres en Afrique du Sud décrivant des scènes d’apiculture (-3000), les pots de miel trouvés dans la tombe de Toutankhamon (-2400), les écrits d’Hippocrate (-350) sont d’autant de preuves de l’utilisation du miel dans le quotidien des Hommes à travers le monde.
Au-delà du domaine culinaire, les abeilles ont été domestiquées pour leur apport à la médecine. En effet, le même Hippocrate écrit dans son Traité des affections :
« Le vin et le miel sont merveilleusement appropriés à l’Homme si, en santé comme en maladie, on les administre avec propos et juste mesure, suivant la constitution individuelle »
Il y prescrit le miel notamment contre les brûlures, la fièvre et la vieillesse. Les Égyptiens de l’Antiquité s’en servaient pour embaumer leurs défunts ainsi que de la cire d’abeille. Ceux-ci connaissaient également les vertus antiseptiques et cicatrisantes du miel, élément majeur de leur pharmacopée.
Les applications dans le domaine de la santé du miel et de la cire sont donc largement répandues à travers le monde et les âges. On ne doute donc plus de leurs qualités médicales.
Qu’en est-il alors du pollen ?
La consommation de pollen d’abeille semble être quant à elle plus récente. On estime que son véritable essor date de la deuxième moitié du XXe siècle. Le pollen de fleurs étant source de nombreuses allergies, il est probable que le pollen d’abeille ait pu, dans un premier temps, engendré des méfiances. Le pollen est très riche en antioxydants, lipides et protides, essentiellement sous forme d’acides aminés. Des chercheurs se penchent donc sur ses bienfaits et, dans les années 1950, le pollen commence à être préconisés en diététique et thérapeutique humaine. Dans les années 1970 des nombreux sportifs outre-Atlantique ont commencé à créditer le pollen d’abeille pour leurs performances. Parmi ceux-ci on retrouve Mohammed Ali ou encore des athlètes olympiques (Lass Viren, Bill Collins, Steve Reddick). Le pollen fait désormais partie des compléments alimentaires préconisés dans la diète des sportifs professionnels et amateurs.
On estime très souvent que les vertus du pollen sont les suivantes : renforcement du système immunitaire, stimulateur et tonifiant, remède contre les carences, équilibre la digestion, etc. Malheureusement tous ces bienfaits n’ont pas encore été validés scientifiquement dans nos pays occidentaux. Cependant, ils l’ont été dans d’autres sociétés telles que la Chine ou la Russie. Dans ces pays-ci on l’utilise pour ses propriétés fortifiantes et stimulantes : en Chine, il est notamment prescrit pour améliorer la mémoire.
Pour en savoir plus sur la consommation de pollen d’abeille, lequel choisir, etc. vous pouvez consulter cet article.